Karakorum werd in 1220 door Chinggis Khaan in de Orkhon Vallei gesticht. Kharkhorum zou voor 140 jaar dienstdoen als hoofdstad van de verenigde Mongoolse clans tot het in 1391 volledig vernield werd door Chinese troepen.

Ongeveer 200 jaar later (1586) werd op de ruïnes van Karakorum het oudste boeddhistische klooster van Mongolië gesticht. Het Erdene Zuu klooster werd meermaals door oorlogen verwoest en telkens heropgebouwd. In het begin van de 20ste eeuw waren er meer dan 100 tempels en leefden er meer dan 1000 lama’s. Slechts enkele gebouwen bleven gespaard na de zuiveringen van de communisten in 1937. Gelukkig werd de prachtige muur (400x400m) die het klooster omringd samen met de 108stoepa’s niet verwoest. Ondertussen wordt het complex opnieuw als klooster gebruikt. In een aantal musea worden belangrijke kunstschatten bewaard en Erdene Zuu staat uiteraard op de lijst van Unesco Werelderfgoed. Wanneer het mystieke Erdene Zuu met zijn lange muur vanuit de verte in de graslanden verschijnt en het gezang van de monniken je bereikt, dan waan je je even in Tibet.

Verder brengen we een bezoek aan het nieuwgebouwde Karakorum Centre Museum en naar de top van één van de heuvels rondom Karakorum. Van hieruit krijg je een adembenemend uitzicht over de Orkhon vallei, de thuisbasis van alle Mongoolse koninkrijken.

Overnachting in een GER kamp.